Dans les souvenirs français brille évidemment l’épopée Matra, menée tambour battant par Jean-Luc Lagardère qui, parti de zéro, a hissé son équipe sur les plus hautes marches du sport automobile international. Et bien sûr au Mans.
Où l’on retiendra les trois victoires successives, en 1972, 1973 et 1974, après 23 ans sans titre français.
Et des pilotes d’exception, dont :
Henri Pescarolo, 4 fois vainqueur et recordman des participations (33 !).
François Cevert, le prince des circuits adoubé par la légende Jacky Stewart et fauché par le destin alors qu’il entamait une carrière de champion en F1.
Jean-Pierre Beltoise, beau-frère de Cevert et virtuose de la conduite malgré un bras rendu invalide par un accident. Il inspirera la nouvelle génération et sera l’homme du « conduire juste », hors des circuits.
Ou encore Patrick Depailler et Gérard Larrousse.
Lagardère a tenu sa promesse de victoire au président Pompidou, qui a donné le départ de l’édition 1972 et qui, dès 1967 et alors qu’il était ministre, avait permis l’aventure en organisant les financements nécessaires.
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